Jules Ferry (1832-1893)

Líder de los republicanos, enfrentados a los radicales de George Clemenceau, Ferry ejerció una gran influencia política en los años 1876-85. Como ministro de Instrucción Pública y presidente del Consejo de Ministros venció la resistencia católica e instauró un sistema de enseñanza pública laica, obligatoria y gratuita, que habría de constituir uno de los pilares de la República. Decididamente anticlerical, ordenó la disolución de las congregaciones jesuitas y les prohibió dedicarse a la enseñanza tanto a éstas como a otras órdenes. Orientó a la sociedad francesa hacia los ideales republicanos regulando por ley el divorcio y las libertades de prensa, reunión y asociación. Prestó especial atención a la ampliación del imperio colonial francés con la incorporación de Túnez, Tonkín, Madagascar y el Congo.